La historia viene más o menos así: en el año 2004, Maha Akhtar tiene casi cuarenta años y trabaja en New York, en las oficinas de las CBS. Es la mano derecha de Dan Rahter, conductor estrella del noticiario 60 Minutes. Necesita renovar su pasaporte y para eso le piden una partida de nacimiento. Pero en el registro civil de Sydney no hay ningún dato que lo certifique.

Se comunica con su tía Hafsah, hermana de su madre con quien se crió después que fuera abandonada a los ocho años en un internado de Inglaterra. Al llamar, antes de poder hablar del pasaporte, le dice que su madre está muy enferma. A partir de entonces, la autora viaja por el tiempo y el espacio a lo largo de los diecisiete capítulos, siguiendo los pasos de sus antepasados hindúes, andaluces y libaneses, volviendo cada tanto a New York, a entrelazar la historia familiar con su presente.

La madre de Maha, Zahra, era una mujer confinada a obedecer a un violento marido musulmán al que prácticamente fue vendida por haber quedado embarazada de Ajit, el hijo de Anita y el marajá, en un viaje a Londres donde visitaba a su hermana Hafsah. Nunca más verá a Ajit, quien se va a la India prometiéndole volver. Zahra espera toda su vida ese regreso, hasta que muchos años después se entera de su muerte. Zara no sabe que está repitiendo la historia de su madre.

Laila, una de las más grandes bellezas de Beirut, se había enamorado de un escritor con quien mantuvo un romance oculto, prohibido y marcado por la fatalidad, del que nació Zahra, (madre de Maha). Su marido nunca sabrá que la niña no es suya, pero la trata diferente. Décadas después, Maha tampoco entiende por qué su padre no la trata como a su hermana. A escondidas de su marido, Zahra permite que Maha estudie danza india con el mejor maestro, en Nueva Dheli. Maha tiene un talento excepcional y ama bailar.

También hay que reconocer el orden impecable de la narración. A pesar del gran árbol genealógico, el lector no se pierde. La autora maneja bien las idas y vueltas en el tiempo y los espacios. Además trae un glosario de términos en hindi, árabe, persa, urdu y sánscrito, y varias páginas con fotos. Es de fácil lectura. La danza es un elemento muy bien aprovechado que acompaña al relato.

Y entonces, ¿Alcanza tan increíble historia para que el libro sea bueno? Digamos, para que esté “bien hecho”. Definitivamente, no. Porque además hace falta que esté bien contada. La traducción es española y hay expresiones que sólo se adaptan a la parte que transcurre en Sevilla. Y para dejar de indultar a la autora, es momento de decir que no lo logró. No logró contar la historia como hubiera merecido.